Mardi soir, en fin de soirée, le président américain Donald Trump a reporté l’entrée en vigueur des tarifs douaniers de 50 % sur les marchandises canadiennes, qui devaient s’appliquer à compter d’hier, en affirmant que les deux pays ont conclu un accord. Les négociateurs commerciaux canadiens et américains ont travaillé avec diligence pour parvenir à un accord satisfaisant. Toutefois, jusqu’à ce qu’une entente soit officiellement conclue, les sociétés canadiennes restent plongées dans l’incertitude. Voici ce qui a entraîné ce report et ce que nous réserve la suite.

• Ces tarifs douaniers devaient entrer en vigueur le 19 août. Donald Trump avait annoncé le mois dernier des droits de douane de 50 % sur environ 20 G$ US (28 G$ CA) de marchandises canadiennes en vertu de l’article 338 du Tariff Act de 1930, une obscure loi datant de la Grande Dépression, en citant la discrimination qu’exercerait le Canada à l’égard des automobiles, de l’alcool et des produits laitiers américains.
• La liste des produits concernés était vaste, allant du ciment et des meubles aux bâtons de hockey et au vin, et touchait environ 5 % des exportations canadiennes vers les États-Unis.
• Moins de deux heures avant la date limite, le président Trump a annoncé une suspension. Dans un message sur Truth Social, il a annoncé avoir suspendu les tarifs douaniers pendant trois jours, car les deux parties s’affairaient à finaliser les quelques derniers détails d’un accord.
• Dans sa déclaration initiale, le premier ministre du Canada, Mark Carney, a reconnu les progrès accomplis vers la conclusion d’une entente, ajoutant toutefois qu’il reste encore bien du travail à faire avant la signature d’une entente finale. Hier, il a souligné que les deux parties progressent vers un accord qui serait favorable pour le Canada.
• Selon une déclaration de la Maison-Blanche, le Canada se serait engagé à éliminer des mesures considérées comme discriminatoires à l’égard des exportations américaines d’alcool, de produits laitiers et d’automobiles. Une source proche du dossier a déclaré que les tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium canadiens pourraient être réduits de moitié en vertu de la nouvelle entente.

Des signes indiquent que les deux parties sont près de conclure un accord, ce qui serait logique, car la plupart des exportations canadiennes sont destinées aux États-Unis, et que l’imposition de nouveaux tarifs douaniers risquerait d’augmenter les coûts pour les consommateurs américains avant les élections de mi-mandat. Cela dit, les milieux d’affaires soulignent qu’un report de trois jours offre un allègement, mais aucune certitude, et que le différend sous-jacent, lié à la renégociation de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique, n’est toujours pas réglé.

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